[under-the-stars]

второй тур закрыт, а значит, можно сорвать маски с лица хдд

Т2-26. Дерек/Стайлз, АУ. Дерек - обычный человек, а Стайлз - оборотень, которого за что-то изгнала стая. Стайлзу грустно, ему нужен альфа и он находит его в Дереке. А кто сказал, что страшнее альфы оборотня зверя нет?! /с/

читать (по-прежнему не бечено =/)

Пожалуй, было слегка опрометчиво появляться на пороге охотничьего логова со словами "тук-тук, есть тут кто?", но мысль об этом постигла Стайлза слишком поздно.
Достаточно было открыть дверь, как его сбили с ног - это оказалось не так уж трудно, учитывая обстоятельства - и придавили к полу. Направленный на оборотня арбалет уткнулся кончиком алюминиевой стрелы в выемку между ключицами, и Стилински напряженно втянул носом воздух, стараясь сократиться до размеров наперстка и, желательно, вообще исчезнуть из-под агрессивно настроенного Дерека Хейла, оседлавшего его бедра в холодной решимости убивать.
Увидев свою потенциальную жертву, охотник в некотором недоумении изогнул бровь, но так и не убрал арбалет от горла оборотня.
- Я... - нерешительно начал Стайлз, тяжело сглатывая и возобновляя замороженные процессы жизнеобеспечения в организме, - пришел с миром?
Ещё одна не самая удачная фраза - подумалось ему спустя пару секунд, пока Хейл прожигал его демоническим взглядом кровожадного социопата.
- Заблудился? - почти заботливо поинтересовался охотник.
- Мне нужна твоя помощь, - неуверенно признался Стайлз, уже порядком засомневавшись, нужна ли ему вообще какая-нибудь помощь и не лучше ли начать молить о пощаде.
- Моя помощь? - насмешливая переспросил Хейл, сдерживая улыбку. - Я похож на Мать Терезу? На покровителя всех бестолковых оборотней в округе? На идиота, в конце концов?
- Нет? - все так же нерешительно предположил Стайлз. Запах собственной крови резал ноздри, и оборотень не был уверен, как долго он сможет продержаться в сознании, поэтому решил выдать всю информацию сразу. - Альфа изгнал меня из стаи. Мне некуда больше пойти, и Ардженты настроены перестрелять нас всех, поэтому я, вполне возможно, стану первым убитым оборотнем в Бейкон Хиллс. Если, конечно, ты мне не поможешь.
- Ага, - Хейл кивнул, но по его напряженной позе Стайлз догадался, что его пронзительная речь никого не пронзила.
- Ладно, - тихо произнес он и протянул руку к краям куртки. Быстрый щелчок предохранителя возвестил о том, что охотника этот жест не порадовал. - Спокойно, я просто хочу показать. Ты можешь мне верить.
- Да ну? Интересно, что же меня убедит?
Стайлз задрал ветровку. Под ней уже насквозь пропиталась кровью некогда голубая футболка с посеревшим принтом. Живот подростка был исполосован тремя глубокими порезами от когтей.

К вечеру отрубившегося оборотня начало лихорадить. Дерек, чьим первым порывом было выкинуть его где-нибудь на обочине, использовал почти все имеющиеся у него антисептики и зашил порезы, не сильно заботясь об аккуратности своей работы - в любом случае раны должны были затянуться уже через полтора-два дня. До этого момента целесообразно было содержать подростка в каком-нибудь теплом, относительно безопасном месте, поэтому, пересилив себя, Хейл пожертвовал собственной спальней. Мысль о том, что вся его природа противоречит подобной добродетели по отношению к блохастой братии, была задвинута в дальний угол - в конце концов, пристрелить щенка он ещё успеет, а коль скоро он здесь, по крайней мере, не навредит нормальным людям.
Впрочем, сидеть и ждать пришествия Христа Дерек не собирался, поэтому оставил новоиспеченную омегу выздоравливать и отправился на собрание охотников.
Ардженты устраивали подобные вечера раз в два-три месяца, и разговоры за обеденным столом часто перерастали в жаркие споры относительно того, кому жить, а кого лучше распилить пополам, а потом и ещё пополам - чтоб уж наверняка.
- Нет смысла ждать, пока эти ублюдки перегрызут чью-нибудь шею. Нужно нанести удар первыми и показать, кто главный в городе.
- Нам незачем начинать войну. Эти, как ты выражаешься, "ублюдки", никого не трогают - и пока не представляют угрозы.
- Ты всегда был мягким, Крис. Чересчур мягким, - Кейт поднялась с кресла и невозмутимо скрестила руки на груди. Насколько Дерек мог судить, эта поза в исполнении младшей Арджент всегда была признаком какой-нибудь опрометчивой дурости - и, что неудивительно, этот раз не стал исключением.
- Мы охотники. Мы убиваем, а не отсиживаемся по домам. Сейчас наша цель - защищать людей, которых мы любим. Если для этого понадобится перебить каждого новообращенного оборотня в округе, пусть будет так. Кто со мной?
Присутствующие с легкой долей сожаления посмотрели на девушку. Авторитет Криса в их глазах значительно выигрывал.
- Дерек?
Хейл отрицательно помотал головой. Кейт всегда прибегала к его помощи в подобных ситуациях, но Дерек не считал их бывшие постельные отношения достаточным аргументом для охоты за головами - поэтому в этот раз он решил воздержаться от морально поддержки.
- Превосходно! Чтите свой кодекс и дальше, пока кого-нибудь из ваших детей не убили. Или, ещё хуже, не покусали, - объявила девушка, хватая куртку с дивана. - Как бы вам не пришлось пожалеть об этом.

Собрание продлилось до утра, поэтому домой Дерек приехал в состоянии, близком к инсомническому. Заглянув в спальню и убедившись, что его вчерашний гость так и не пришел в сознание, Хейл разделся переоделся в домашнюю одежду и завалился спать на диване.
Ближе к вечеру его разбудили шаркающие старческие шаги и непривычные для здешних мест запахи. Шаги, как оказалось, принадлежали поднявшемуся с постели оборотню, который чем-то увлеченно занимался на кухне.
- Что ты делаешь? - протирая зудящие ото сна глаза, строго поинтересовался Дерек.
Подросток неторопливо повернулся - очевидно, порезы всё ещё давали о себе знать - и поприветствовал его широкой улыбкой во все 32 человеческих зуба.
- Обед! Пока ты дрых - кстати, разве охотники не должны спать с открытыми глазами или хотя бы просыпаться от малейшего шороха? Я минут пять щелкал пальцами у тебя перед носом, но ты не отреагировал. Если бы ты не сопел, как простудившийся Дарт Вейдер, я бы подумал, что ты умер во сне. Так вот, пока ты дрых, я съездил в супермаркет и втарился кое-какими продуктами...
- Съездил в супермаркет и что?
- Закупился продуктами. Я хотел приготовить что-нибудь в знак благодарности, но оказалось, что кроме минералки и завариваемой лапши в твоем доме еды не водится. Кстати, если ты и дальше будешь так питаться, то скоро обзаведешься гастритом.
- Напомни мне, почему ты до сих пор здесь?
Стайлз застопорился на середине своего монолога и с секунду пожевал щеку, придумывая что-нибудь достаточно убедительное.
- Потому что ты очень хороший человек и жаждешь спасти мою шкуру от неминуемой гибели? - предположил он, с самым невинным из существующих на земле видов поворачиваясь к шаркающей маслом сковороде и подковыривая что-то лопаткой. - И потому, что я просто умопомрачительно готовлю, а ты жрешь генетически-модифицированные продукты, которые сгонят тебя в гроб намного раньше оборотней и прочей паранормальной живности.
Последний довод показался достаточно внушительным, чтобы Дерек хотя бы согласился попробовать приготовленную персонально для него "тортилью". На первый взгляд, данный шедевр кулинарии выглядел так, будто подросток просто скомпоновал в нем все, на что хватило денег в супермаркете - от картошки до красного перса.
- Это испанское блюдо, его едят на завтрак вместе яичницы. В самый раз для подрастающего организма. Могу поспорить, кастильские охотники только этим и питаются, - Стайлз забросил полотенце себе на плечо и оседлал стул напротив, слегка нахмурившись, когда порезы отозвались ноющей болью от чересчур резких движений.
- Давай-ка ты первый, - кивая в сторону вилки, предложил Дерек. Стайлз невозмутимо пожал плечами и взял столовый прибор в руки.
- Вы, охотники, такой параноидальный народ. Если бы мне хотелось тебя убить, - начал своё рассуждение подросток, цепляя крупный кусок тортильи и заталкивая его в рот, - я бы сделал это, пока ты спал. Вену перегрыз или грудную клетку расковырял. Ну, всякое такое, ты понимаешь, - жуя, закончил Стилински.
И Дерек понял, что сидящей напротив оборотень понятия не имеет, как убивать охотников.

Когда Стайлза изгнали из стаи, он понятия не имел, что делать. Все его существование в считанные секунды утратило смысл. Он остался один на один в мире, который уже давно привык воспринимать через призму установленных в стае отношений - и совершенно внезапно эта призма разлетелась на мелкие осколки, лишив его дома, семьи и будущего.
Возможно, он никогда бы не обратился за помощью к охотнику - если бы помимо изгнания Альфа не наградил его весьма серьёзным ранением, которое отказывалось заживать на протяжении почти двух часов, что Стайлз бессмысленно бродил по лесу. Он не мог обратиться в больницу, потому что был несовершеннолетним, и медсестры немедленно потребовали бы номер родителей - а родителей у Стилински не было, сколько он себя помнил.
То есть, конечно, они были. Где-то. Но так уж было заведено - Альфа похищал своих щенков совсем маленькими, чтобы была возможность воспитать в них правильную идеологию. Волка, готового на все ради своего предводителя, достаточно смелого, чтобы пойти на риск, и достаточно умного, чтобы уметь этого риска избежать.
Выбирать не приходилось, поэтому Стайлз, как Белоснежка из старой детской сказки для девочек (ну окей, он тоже читал её пару раз - но только для того, чтобы Эрике было проще уснуть), решил воспользоваться помощью охотника. Вероятность того, что его пристрелят ещё на подходе к дому, была действительно высокой, но подросток решил понадеяться на сопутствующую ему по жизни удачу и все равно постучаться в двухэтажный особняк на краю города, внушающий страх и трепетный ужас каждому уважающему себя оборотню.
Впрочем, довольно трудно уважать себя, когда в твоем животе три глубокие дырки.
Его выходили. Уже один этот факт внушал надежду на положительный исход, который, в случае Стайлза, заключался в согласии на безоговорочное покровительство со стороны Хейла - оставалось только изящно подвести охотника к этой новости, о чем Стилински задумался сразу же после пробуждения. Первым пунктом в его тактике стоял дедовский способ завоевания суровых щетинистых головорезов - как говорится, к сердцу через желудок - и тут Стайлз одержал полную и буквально крышосносную победу, потому что приготовленные им обед и ужин задобрили Хейла до неузнаваемости. Стилински даже слышал, как постепенно успокаивается его напряженно отбивающее жизненные ритмы сердце - и не смог не засчитать это очком в чужие ворота. Умница, Стайлз, все правильно сделал.
Следующим пунктом была попытка восстановить в доме охотника относительный порядок. Это намерение встретили в штыки, потому что избыток оружия в доме, разложенного по всем мало-мальски горизонтальным поверхностям в абсолютно хаотичном порядке нельзя было трогать не при каких обстоятельствах, - и Стайлз узнал об этом только после того, как перетрогал и перекомпоновал все по тумбочкам и полочкам чуть ли не в алфавитном порядке.
В смысле, конечно же не в алфавитном. Откуда ему знать названия всех этих супер страшных огнестрельных агрегатов по истреблению оборотней?
В общем, полтора дня спустя они наконец подошли к разговору Икс, и Стайлз на этот момент уже морально подготовился к уговорам.
- Думаю, нам пора кое-что обсудить.
- Например?
- Например, когда ты наконец отсюда съедешь?
- О, я тоже хотел поднять эту тему. У меня есть деловое предложение.
- Да ну? - Дерек смерил Стайлза скептичным взглядом. Словосочетание "деловое предложение" и сидевший напротив шестнадцатилетний подросток представляли собой весьма сумбурный альянс.
- Ты меня откровенно недооцениваешь, - заметил Стилински, скрещивая пальцы на ровной поверхности стола. - Я оборотень и, к слову, весьма полезный ресурс информации касательно паранормальной мифологии, биологии и анатомии. Я могу рассказать тебе много вещей, о которых не знают даже Ардженты.
- И взамен ты хочешь?
- Как я уже говорил, помощи.
Невозмутимый и абсолютно незаинтересованный взгляд Дерека откровенно не располагал к дальнейшему повествованию, но Стайлз всё-таки продолжил:
- Альфа не готовил нас к жизни вне стаи. То есть...некоторые вещи, конечно, ничем не отличаются от обычных. Но в случае опасности я абсолютно беспомощен.
Последнее слово далось парню с невероятным трудом и, очевидно, не решаясь признать этого, он опустил глаза.
Дерек подумал о том, что он - кровожадный и бесстрастный охотник на оборотней.
Очень кровожадный.
Невероятно бесстрастный.
Охотник на - давайте по буквам - о-б-о-р-о-т-н-е-й.
- Ну ладно, - сдался Хейл, хотя голос его прозвучал скорее в стиле "все-равно-рано-или-поздно-тебя-престрелят", нежели "по-городу-бегает-бешеная-Арджент-а-тебе-всего-шестнадцать".
Сияющая физиономия Стилински оторвалась от разглядывания стола.
- Ты не пожалеешь.

Неделю спустя Стайлз задумался о том, что вопрос стоило поставить иначе - а не пожалеет ли он сам?
В конце концов, после того, как последние три года вся его спортивная подготовка ограничивалась просиживанием штанов на скамейке запасных, стоило задуматься о рациональности собственного выбора.
Дерек оказался самым невыносимым и безжалостным садистом, которым только могла наградить природа молодого и весьма скованного в плане спорта оборотня. Достаточно было порезам затянуться, как Стайлза вытащили на ближайший заброшенный склад и заставили бегать двухчасовые марафоны, после которых он готов был пойти и без всяких приступов жалости к самому себе сдаться в нежные руки Арджентов, чтобы его наконец начинили аконитовыми пулями, быстро и почти безболезненно.
Спустя неделю спринтерских забегов, Хейл, откровенно неудовлетворенный результатами своего нового ученика, перешел в наступление и начал использовать оружие, как основной мотиватор будущих свершений. Никогда в жизни Стайлзу не было больно с таким вопиющим постоянством - он вытаскивал из себя пули и стрелы раньше, чем раны от предыдущих успевали зарастать. Кажется, в его лице Дерек отомстил всем оборотням, на которых когда-либо держал зло - по крайней мере, парень чувствовал себя именно так.
Впрочем, когда всю следующую неделю Стайлз подавал к столу преимущественно подгоревшие оладьи и пересоленные макароны, Дерек сжалился и пообещал не использовать арбалеты и огнестрельное во время тренировок. В конце концов, он тренировал ребенка, а не солдата-убийцу, на плечи которого вот-вот должны были возложить судьбу всей Америки. Постепенно их тренировки стали лояльнее и спокойнее. Впрочем, выматываться Стилински продолжал с завидным постоянством.

- Я не могу больше, - простонал Стайлз, приваливаясь к стене. У него в груди, кажется, застрял спаянный алюминиевый шарик, готовый в любую секунду разорваться и мелкой дробью прорвать себе путь наружу - такое тяжёлое было дыхание. Ещё немного - подумалось ему - и он просто не сможет передвигать ногами. Благо, тело оборотня было в разы выносливее, и боль в мышцах с каждой секундой становилось все эфемернее.
- Скажешь это Арджентам? - раздался насмешливый голос в колонках, и Стилински страдальчески закатил глаза. - Стойте-стойте, я выдохся?
- Вряд ли они будут три часа гонять меня по лесам, - с сомнением произнес Стайлз.
Он втянул носом воздух и почувствовал приближающийся запах Дерека. Крутить головой было слишком лениво, поэтому Стилински беспомощно обогнул взглядом окружающую обстановку, надеясь, что сможет предупредить появление охотника, но глубоко ошибся - об этом возвестило дуло пистолета, уткнувшееся в подбородок.
- Вот пристрелят тебя, что делать будешь?
- Могу поспорить, что ничего. По крайней мере, пока мои мозги не вырастут обратно. Кстати, такое вообще возможно, как думаешь?
Стайлз вытянул шею и невозмутимо захлопал ресницами. В общем-то, всё, чему Дерек пока смог его научить, - смело, если не сказать опрометчиво, смотреть опасности в глаза. Вот она, опасность, сейчас сжимала ствол у его горла. Вот её глаза - невозможного бледно-голубого оттенка, холодного, словно сталь (так, кажется, обычно пишут в книгах?). Хотя, сталь холодная ровно до того момента, пока её не нагреют.
Запах Дерека сводил с ума с первого дня. Стайлз давно уже понял, что есть несколько вещей, против которых невозможно устоять. Фисташковое мороженое, например, или холодная вода в озере после тяжелого полнолуния. Однако если говорить о запахах, то тут Стайлз всегда проигрывал природе - его нюх был чересчур острым даже для оборотня. Иногда на его языке и кончике носа оседало послевкусие вещей, которые даже не имели материи. Страх. Опасность. Угроза.
Последние два пункта, кстати, всегда оставались после тренировок с Хейлом - и в подростке просыпались гормоны, справляться с которыми было невыносимо трудно, потому что а) да-да, он подросток б) волкам нужно заниматься сексом стабильно хотя бы раз в шестнадцать лет, и хронометр тикал, а Стайлз так и не обзавелся даже девушкой, о которой бы хотелось мечтать по ночам.
Зато у него был взрослый, сильный, самоуверенный охотник, о котором мечтать, может быть, и не хотелось, но выбора другого не было. Против природы не попрешь.
- Было бы чему вырастать, - хмыкнул Дерек, убирая пистолет.
Стайлз, подвисший на своих не самых-то приличных мыслях, тряхнул головой и попытался ухватиться за нить разговора, но последняя изящно вильнула хвостом перед его носом и испарилась в неизвестном направлении.
- В душ. И с тебя по-прежнему ужин, - отступая от оборотня на пару шагов, прокомандовал Хейл и развернулся в сторону выхода.
Провожая глазами утянутую темно-серой футболкой спину, Стайлз издал полный мучения стон и лениво поплелся следом.

Прошла уже третья неделя их совместной жизни. Странно, но Дерек начал привыкать ко всему безумному букету атрибутов, сопровождающих присутствие Стайлза в радиусе нескольких метров. Его все ещё напрягал постоянный треп, преследующий Стилински даже во время еды, но уже не хотелось ткнуть парня носом в тарелку или купить ему кляп с замком и восемнадцатизначным кодом. Стайлз всегда чувствовал, когда ему следовало убраться куда-нибудь подальше - видимо, волчье чутье работало и в этом направлении безотказно - так что Хейл даже не успевал устать от него.
Впрочем, некоторые вещи вызывали в Дерек здоровые приступы мизантропии. Это было никак не связано с самим Стайлзом, скорее с тем, как болезненно на самом деле он воспринимал свою утрату. На первый взгляд этого даже не было видно, но у Дерека все равно возникало чувство, будто он из раза в раз становился свидетелем чего-то, чего не должен был видеть и слышать не при каких обстоятельствах.
- Знаешь, что самое смешное? - как-то спросил Стайлз, распаковывая пакеты с продуктами. - Никто из этих придурков не умеет готовить. Интересно, что они там едят без меня. Полуфабрикаты. Пиццу. Пиццу. Полуфабрикаты. Передохнут на таком рационе месяца через полтора и пусть даже не надеются, что мне будет их жаль. Не будет.
Будет, - подумал тогда Дерек, но промолчал. И на все остальное промолчал, потому что его это не касалось.
До определенного момента.

Как-то раз он вернулся домой уже ближе к рассвету - и, вопреки ожиданиям, не обнаружил Стайлза умиротворенно сопящим на диване. Даже умиротворённо сопящим на большой двуспальной кровати Дерек его не обнаружил, потому что подросток в полусонном состоянии устроился на кухне и в данный момент добивал пузатую бутылку абсента.
- О, салют!
Дерек замер в дверях, несколько пораженный развернувшейся картиной.
Оборотень был пьян. Пьян.
- Как тебе это удалось?
Стайлз широко улыбнулся, изображая в воздухе какой-то неопределенный жест.
- Полынь, мой друг. Много-много полыни. Я же говорил, что ты не все ещё знаешь. Не всё, ууууу, вот он страшный секрет номер один. Оборотни пьянеют от правильных трав. Классно, да?
- Нет, - алкоголем провоняла вся кухня, и Хейла откровенно потянуло разбить совсем немного недопитую бутылку об голову нерадивого оборотня. Все равно заживет. - Что за приступы алкоголизма?
- А что за приступы агрессии? - Стайлз обхватил горлышко бутылки и довольно резво отправил в рот остатки содержимого.
Дерек смерил всё это дело тяжелым взглядом, пододвинул поближе стул и присел напротив оборотня.
- Стайлз, что случилось?
- Ничего. Не надо так смотреть на меня.
Около минуты они провели в абсолютной тишине.
- Им даже не разрешено со мной видеться, - в итоге произнес подросток. - Будто я умер, только меня никто не оплакивает. Будто меня вообще никогда и не было.
Стайлз посмотрел куда-то сквозь Дерека, и охотник увидел, что карие глаза парня почти блестят от слез.
Вот только подростковой истерики ему тут не хватало.
- Пойдем спать, - чуть слышно произнес Хейл, поднимаясь со стула.
- Пойдем, - легко согласился Стилински, стараясь повторить трюк с достижением вертикального положения, но благополучно приземлился обратно и с досадой прихватил столешницу. - Или можно тут остаться.
- Давай руку.
Дерек довел его до постели - уже в который раз до своей собственной, а не до прохудившегося замшелого дивана в гостиной, - и благополучно уложил спать.

Впервые в жизни Стайлз пожалел, что его волчья сторона сглаживает всю потенциальную боль ещё в зародыше. Этим утром он откровенно не отказался бы от жесткого, беспощадного, мучительного похмелья, которое хотя бы немного сгладило в собственных глазах вчерашнее непристойное поведение - но, конечно же, надеяться на лучшее не приходилось. Проснулся он в просто изумительном физическом состоянии и в просто чудовищном расположении духа.
- Наша зеленая фея наконец проснулась?
- О, да иди ты к черту.
И когда это у нашего Дина Винчестера пробудилось чувство юмора?
Парень слез с кровати, не добился никаких успехов в поисках тапочек и босиком прошлепал в сторону ванной.
В стае понятие личного пространства было настолько сумбурным, что порой все беты могли столпиться перед раковиной в полуголом состоянии без всяких там смущающих факторов.
Когда Стайлзу приходилось делить ванную с Дереком, он всегда чувствовал себя неповоротливым и криворуким суповым набором, которому хотелось обмотаться полотенцами с головы до ног и оставить разве что одну физиономию, чтобы хоть как-то добраться зубной щеткой до пункта назначения.
Хейл принимал душ первым, поэтому перед зеркалом они сталкивались, когда на охотнике было одно только полотенце.
На Стайлзе были пижамные штаны. И пижамная футболка. И ещё пижамное нижнее белье, если уж о том речь зашла.
Сегодня на нем были вчерашние джинсы и рубашка с закатанными рукавами, потому что он так и не успел раздеться. А на Дереке, что неудивительно, все равно было только полотенце.
Стилински выдавил зубную пасту, прополоскал рот и принялся с невозмутимым видом начищать зубы, стараясь игнорировать погруженного в процесс бритья Дерека. Очевидно, это вышло у него не слишком успешно, потому что в какой-то момент Хейл вдруг поинтересовался:
- Что-то не так?
- Да нет, - замотал головой Стайлз, сплевывая пасту на край раковины и стараясь не краснеть слишком откровенно.
Слава богу я не религиозный, - подумалось Стайлзу, - иначе наверняка попал бы за это в ад.
Когда он поднял глаза обратно к зеркалу, Дерек смотрел прямо на него - причем таким понимающим взглядом, будто бы уже давно обо всем догадался.

До полнолуния осталось полтора дня, и Стайлза охватило беспокойство. Впервые ему необходимо было справиться с этим в одиночку - и он вовсе не был уверен, что сможет сдержать своего внутреннего волка без контроля управляющего ситуацией Альфы.
- Если что, я просто пристрелю тебя аконитом, - пообещал Дерек, пока Стилински в хмурой задумчивости пережевывал хлопья. - Ещё можно использовать арбалет, но, вполне возможно, ты всё-таки научился справляться со стрелами.
- У тебя есть подвал? - вдруг спросил Стайлз, откладывая ложку.
Странно, что за все своё почти месячное пребывание здесь, он так и не задался этим вопросом.
- Есть.
- А цепи?
- Ты хочешь, чтобы я запер тебя в подвале, привязанным к батарее?
- Да я буквально мечтаю об этом, взгляни на меня. Мистер Привяжите-Меня-Немедленно, - проворчал Стайлз, возвращаясь к хлопьям. - Просто я не вижу другого выхода. Все что угодно может произойти.
- Я прослежу, чтобы не произошло.
Стайлз поджал губы. Как же всё-таки круто, что Дерек не слышит его сердцебиения.
- Спасибо, чувак, я весьма польщен, но будет лучше, если ты в этот раз где-нибудь переждешь бурю, так сказать. Ну, чтобы у тебя не возникло вдруг соблазна перерезать меня на две несексуальные дольки.
- Я не оставлю тебя в собственном доме одного.
- Боишься, что я стащу твою коллекцию марок? Брось, если цепи будут достаточно прочными, я даже не выберусь из подвала без посторонней помощи. Незачем тебе тут сидеть.
- Почему?
- Потому.
- Ну-ка?
- Потому что я не хочу вконец опозориться, а процесс изменения в полнолуние часто сопровождается не самыми лицеприятными вещами. Да и вообще, тебе-то какое дело.
- Никакого, поэтому я, пожалуй, всё-таки останусь.
Это мы ещё посмотрим, - решил про себя Стайлз, а вслух произнес:
- Да пожалуйста.

- Не придуши меня - простонал Стилински.
Тяжёлая железная цепь окрутила его вдоль тела настолько крепко, что к утру у него должны были онеметь все конечности.
- Переживешь, - хладнокровно объявил Дерек, но, впрочем, самую малость ослабил захват. - Я буду на этаж выше.
- Как же мне повезло. Если что, человек с арбалетом придет мне на помощь.
Зрачки Стайлза помутнели и стали заливаться насыщенным, ярким желтым.
Дерек закрепил замок поверх цепи, ещё раз как следует проверил свою ловушку и молча поднялся на первый этаж.
Около часа ничего не происходило. Потом Хейл услышал протяжный, почти мучительный вой, местами напоминающий человеческий – и тут же вскочил с дивана, хватаясь за арбалет.
Уже потом он подумал, что Стайлза не надо ни от кого защищать – на него никто не нападает, - и заставил себя сесть на место. Арбалет упокоился на коленях до лучших времен, а сам охотник включил телевизор и попытался сосредоточиться на полуночном артхаусном фильме про проститутку-балерину из Югославии. Несмотря на изобилие голых женских тел на экране, мысли Дерека послушно возвращались к запертому в подвале подростку и заставляли своего хозяина изрядно поволноваться.
В конце концов, это ведь несерьезно. На этом маленьком придурке даже глубокие раны зарастают за пару минут. Ничего с ним не случиться.
Ещё полчаса спустя у Дерека вдруг завибрировал мобильный.
- Хейл?
- Крис, что-то случилось?
- Кажется, стая решила устроить марафонный бег по городу. Две беты были замечены в разных концах Бейкон Хиллс. Судя по всему, у них там что-то происходит, такого раньше не было.
- Будем их отлавливать? - Дерек выбрался на крыльцо и закрыл за собой дверь на случай, если Стайлзу придет в голову повыть именно в этот момент.
- Там одни подростки, ты же знаешь. Лучше хорошенько припугнуть, чтобы они кого-нибудь не задели в это полнолуние. Нам понадобится твоя помощь.
Дерек прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Как чертовски не вовремя.
- Хорошо. Буду через пятнадцать минут.

До самого рассвета охотникам пришлось загонять оборотней, словно овец, обратно в лес. Волки никого не кусали, никому не вредили, они почти не оставляли за собой следов - и всё-таки следы были, как будто беты хотели быть обнаружены. Словно они пытались запутать кого-то или отвлечь - и от подобного предположения, ненароком озвученного Крисом, вся команда охотников заметно напряглась.
Миссис Арджент пригласила всех на ранний ужин, и Дерек просто не смог отказать - хотя предчувствие чего-то очень неприятного не покидало его с самого вечера.
Когда Хейл подъехал к дому, припарковал машину и ступил на пыльную брусчатку, его беспокойство только усилилось. Что-то определенно было не так, и что именно он понял, когда заметил частые следы от каблуков на подходе к дому.
- Кейт! - почти рычанием позвал Дерек, открывая дверь и вытаскивая из кобуры заряженный пистолет.
Вот же сука, - подумал он про себя, осматривая кухню и спальню.
- Кейт!
В подвале раздался выстрел. Судя по всему, этот был показательным, потому что сразу за ним последовал волчий скулеж.
Арджент встретила Дерека одной из своих избитых ласковых улыбок потрошителя. Вокруг её запястья был обмотан один конец железной цепи, второй стягивал шею лежащего на полу Стайлза. Он застрял между свой волчьей формой и человеческой - у подростка торчали клыки, клочьями виднелась шерсть, но глаза были привычного карего цвета. Кейт прострелила оборотню плечо - судя по всему, аконитом, потому что глубокая рана уже начала разлагаться.
- Завел питомца?
- Вроде того. Извини, забыл поставить в известность.
- Ничего страшного, солнышко, ещё не поздно исправиться, - Арджент резко дернула цепь на себя, и Стайлз зарычал, цепляясь когтистыми ладонями за собственное горло. - Можешь пристрелить его сам, я не жадная.
Сказать по правде, Дерек терпеть не мог эту театральность.
- Отпусти его и убирайся, - устало произнес он, направляя на девушку пистолет.
Арджент, судя по всему, такой исход ни капли не удивил.
- Пристрелишь меня? - насмешливо поинтересовалась она, и пнула Стайлза носком ботинка. - Ради этого вот щенка? Ты в своем уме вообще?
- Я бы тебя и просто так пристрелил, - поделился Дерек, снимая пистолет с предохранителя.

Удивительно, но все трое в итоге остались живы. По крайней мере, Стайлз пришел к такому выводу, когда очнулся после аконитовой встряски и не обнаружил на стенах подвала кровавых разводов, чужих мозгов и прочих неаппетитных предметов антуража. Дерек разматывал стянувший шею поводок, и Стилински пришлось слегка приподняться, чтобы облегчить охотнику задачу.
- Не поверишь, как меня напрягло постукивание каблуков на первом этаже. Я уже вообразил, что ты наряжаешься в стриптизершу, пока никто не видит, - улыбнулся парень, нащупывая пальцем следы от пули.
Напряженное молчание послужило весьма красноречивым ответом, и Стайлз поджал губы, наблюдая за действиями охотника.
Иногда в голове у последнего творился настоящий дурдом, подумалось подростку.
Впрочем, не такой уж безосновательный.
Стайлз перехватил руку Дерека и несильно сжал запястье, принуждая обратить на себя внимание.
- Эй. Ты не виноват.
Хейл скривился от невероятной помпезности момента, но все равно кивнул.
- Ну вот этого только не надо. Я не отстану, ты же знаешь.
- Стайлз...
- Серьёзно. Если бы не ты, я бы и пары дней не продержался. За всё это время ты мне раз семьсот уже жизнь спас хотя бы тем, что разрешил остаться.
Дерек не слишком-то доверчиво взглянул на Стилински и отцепил замок от его шеи.
- Ну? - выжидательно произнес подросток, скрещивая руки на груди.
- Что "ну"? - вздохнул Дерек. - Придется усилить твои тренировки, раз уж одна чокнутая Арджент смогла уложить тебя на лопатки. Тоже мне, оборотень, с девчонкой справиться не можешь.

Следующим вечером Стайлз отправился в город. Хейл не доверил ему свою машину, поэтому пришлось незаметно стащить ключи, и теперь Стилински чувствовал себя кем-то вроде Дона Корлеоне местного пашиба. Именно в таком расположении духа, разве что не напевая про себя единственную известную итальянскую песню (ну и плевать, что она ограничивалось словом "Сюзанна" и, судя по всему, была о любви), парень вошел в кафе на центральной площади и уверенно направился к барной стойки.
Пока он изучал меню и мысленно подсчитывал свои не слишком-то значительные финансы, в помещении возник кое-кто из старых знакомых.
- Придурок.
- Стерва.
Лидия прошла мимо, обдавая нежным цветочным запахом любимых духов. Этот запах почти не перебивал её собственный, а скорее как-то неуловимо смешивался с ним, образуя то, что всегда стойко ассоциировалось у Стайлза с летом и их каникулами у озера, да и с самой младшей бетой, конечно же; сестрой - если вам угодно будет так её обозвать - с девушкой, в которую он запросто мог бы влюбиться, если бы не вырос с ней под одной крышей.
Стайлз взял с барной стойки свой стакан с колой и тяжелую тарелку с сэндвичами и перебрался за самый дальний столик в углу. Он сел спиной к выходу, поэтому его взору предстала дощатая стена со старыми фотоснимками бывших хозяев - дань уважения, превратившая это место в одно из самых безвкусных заведений Бейкон Хиллс.
Лидия заняла ближайший к Стайлзу столик и пододвинула свой стул почти вплотную. Когда она откинула голову назад, чтобы поправить волосы, рыжий локон пощекотал Стилински плечо, и парень чуть заметно улыбнулся.
- Отлично выглядишь.
- Ты тоже.
- Вчерашнее полнолуние?
- Провел в подвале.
- Какой изящный способ избегать неприятностей.
- Вроде того.
Стайлз вытащил из сэндвича шпажку и лениво расковырял ей дырку в хлебной мякоти.
- Как у вас дела?
- Отвратительно. Альфа совсем взбесился. Так больше не может продолжаться, мы скучаем по тебе, Стайлз.
Подросток мог поспорить, что сидящая за его спиной девушка сейчас невольно прикусила нижнюю губу - она всегда так делала, когда что-то беспокоило её или расстраивало.
- Мне послышалось или хладнокровная Лидия Мартин только что...
- О, заткнись, Стилински! - огрызнулась бета, впрочем, по её голосу было слышно, что она улыбается.
- Скажи мне лучше, ты уверен насчет своего охотника?
- Более чем. Он станет отличным Альфой.
- Поверить не могу, что мы поднимаем бунт, да ещё и призываем чужака в стаю.
- Можно подумать, у нас есть другой выбор.
Оба оборотня замолчали, отвлекаясь на стоящую перед ними еду. Минуту спустя Лидия поднялась со стула и оправила юбку.
- Пожелай нам удачи.
- Удачи.
- И, Стайлз... Не подведи нас. Второго шанса не будет.
Девушка бросила на стол пару купюр и направилась к выходу из кафе.
Стилински даже не обернулся, чтобы проводить её глазами до двери.
Каким же образом, - подумалось ему, - я сообщу Дереку Хейлу, что он вот-вот станет почетным оборотнем Бейкон Хиллс